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La couleuvre à collier
Le serpent des mares franciliennes, et il n’est pas dangereux
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Le truc pour ne plus se tromper
« Pupille ronde et collier clair : couleuvre, aucun danger. »
Deux critères, et le doute tombe. La couleuvre a une pupille RONDE, comme un chien ; la vipère a une pupille verticale en fente, comme un chat. La couleuvre à collier ajoute une signature : un demi-collier jaune pâle ou blanchâtre bordé de noir, juste derrière la tête. Sa silhouette est longue et fine, sa tête peu distincte du corps ; la vipère est courte, trapue, avec une tête triangulaire nette. En Île-de-France, la vipère est de toute façon extrêmement rare.
Reconnaître à coup sûr
- Pupille ronde → couleuvre (pupille en fente verticale → vipère)
- Collier clair jaunâtre bordé de noir derrière la tête → couleuvre à collier
- Corps long et élancé, plus de 80 cm, tête peu marquée → couleuvre
- Nage en surface, tête dressée hors de l’eau → couleuvre à collier
- Écailles dorsales carénées, gris-vert à brun, petites taches noires alignées sur les flancs
- Fuit immédiatement dès qu’elle vous repère → couleuvre (elle fuit toujours)
En pratique
- Où le voir
- Bords de mares, étangs, rivières lentes, roselières, jardins humides. Elle nage à découvert, tête hors de l’eau.
- Quand
- D’avril à octobre, par temps chaud. Souvent vue nageant en plein midi.
- Taille
- 70 cm à 1,20 m, parfois plus pour les femelles.
Trucs et astuces du Professeur
- Elle ne mord pratiquement jamais et n'est pas venimeuse. Sa défense est spectaculaire et inoffensive : elle siffle, aplatit sa tête pour se donner l'air d'une vipère, dégage une odeur d'ail répugnante, puis fait la morte, gueule ouverte et langue pendante. Le spectacle est complet et sans le moindre danger.
- On ne la manipule pas et on ne la capture pas : elle est protégée par la loi, comme tous les reptiles de France. La regarder nager depuis la berge suffit largement.
- Elle chasse grenouilles, crapauds et tritons sous l'eau, et peut rester immergée plus de vingt minutes. Une mare à amphibiens attire les couleuvres : c'est un signe de bonne santé, pas un problème.
- En Île-de-France, tout serpent aperçu au bord de l'eau est presque à coup sûr une couleuvre à collier. La règle à donner aux enfants n'est pas « fuis », mais « recule de deux pas et regarde ».
🤯 Le saviez-vous ?
La couleuvre à collier pond ses œufs dans des tas de fumier, de compost ou d'herbe coupée en décomposition : la chaleur du tas remplace celle du soleil et incube la ponte à température constante. Un compost de jardin bien chaud est pour elle une couveuse idéale — c'est un des rares cas où un serpent européen exploite une source de chaleur artificielle.
🧭 À chercher pendant ces aventures
- 🎨 Les Gardiens de la Rivière — Île des Impressionnistes, Chatou — Yvelines (78)
- 💧 Le Secret du Lac Bleu — Lac Bleu, forêt de Carnelle — Val-d'Oise (95)
- 🐛 Le Réveil des Petites Bêtes — Parc départemental du Morbras, Ormesson-sur-Marne / Sucy-en-Brie — Val-de-Marne (94)