Le Grimoire › 🌳 Arbres
Le saule
L’arbre des berges, et la première aspirine
Salix alba / Salix caprea
📦 La box de septembre
🌉 Les Passeurs d'Îles
📍 Île Sainte-Catherine et île des Ravageurs, entre Créteil et Saint-Maur-des-Fossés — Val-de-Marne (94)
2 h à 2 h 30 5-12 ans 1,8 km, en boucle
Le truc pour ne plus se tromper
« Feuille longue comme une lame de couteau, et les pieds dans l’eau. »
La feuille du saule blanc est très étroite et très allongée, quatre à six fois plus longue que large, argentée dessous : posée sur la main, on dirait une petite lame. Ajoutez la station — presque toujours au bord de l'eau — et les chatons duveteux de février, bien avant toute autre floraison, et l'identification est faite. Le saule marsault, lui, a une feuille plus large et ovale, mais les mêmes chatons.
Reconnaître à coup sûr
- Feuille très étroite et allongée, argentée dessous → saule blanc
- Chatons duveteux gris argenté dès février, avant les feuilles → saule marsault (les « minous »)
- Chatons jaunes couverts de pollen, très visités par les abeilles → saule mâle
- Arbre planté au bord de l’eau, souvent penché au-dessus → saule
- Tronc court, énorme et creux, surmonté d’une touffe de rameaux droits → saule têtard, taillé par l’homme
- Rameaux souples qui plient sans casser, jaunes ou rouges en hiver
En pratique
- Où le voir
- Bords de Seine, de Marne, d’étangs et de fossés. Le saule marsault pousse aussi en lisière, loin de l’eau.
- Quand
- Chatons dès février-mars, avant les feuilles. Feuilles d’avril à novembre.
- Taille
- 10 à 25 m ; les saules têtards, taillés, restent bas et trapus.
Trucs et astuces du Professeur
- Une bouture de saule enfoncée dans une terre humide prend racine presque à coup sûr, sans hormone ni soin. C'est LA manipulation qui prouve à un enfant qu'une branche est vivante : rameau coupé en février, mis dans un verre d'eau, racines visibles en trois semaines.
- Les chatons duveteux de février sont la première nourriture des abeilles de l'année, à un moment où plus rien ne fleurit. On ne les coupe pas en masse : un saule marsault en fleur nourrit une ruche entière.
- Les saules têtards creux sont des immeubles : chouettes chevêches, mésanges, chauves-souris, insectes rares. Un vieux saule creux au bord d'un chemin mérite qu'on s'arrête et qu'on écoute.
- Les rameaux souples se tressent : c'est la vannerie la plus simple, et la couronne de saule est l'atelier nature classique d'une fin de balade d'hiver.
🤯 Le saviez-vous ?
L'écorce de saule contient de la salicine, dont Hippocrate recommandait déjà les décoctions contre la fièvre et la douleur. C'est de cette molécule qu'a été dérivé, en 1897, l'acide acétylsalicylique — l'aspirine, dont le nom vient de la reine-des-prés, Spiraea, l'autre plante qui la contient. Le médicament le plus consommé du monde vient d'une branche de bord de rivière.
🧭 À chercher pendant ces aventures
- 🎨 Les Gardiens de la Rivière — Île des Impressionnistes, Chatou — Yvelines (78)
- 🚡 La Carte Vivante — Câble C1 — Limeil-Brévannes et Villeneuve-Saint-Georges (94)