Le Grimoire › 🐾 Traces et indices
La pelote de réjection
Une petite boule grise qui contient un squelette entier
📦 La box de septembre
🌉 Les Passeurs d'Îles
📍 Île Sainte-Catherine et île des Ravageurs, entre Créteil et Saint-Maur-des-Fossés — Val-de-Marne (94)
2 h à 2 h 30 5-12 ans 1,8 km, en boucle
Le truc pour ne plus se tromper
« Ce n’est pas une crotte : c’est un repas rendu par la bouche. »
Les rapaces avalent leurs proies presque entières. L'estomac digère la chair, mais ne peut rien faire des os, des poils et des plumes : il les compacte en une boule que l'oiseau recrache dix à seize heures plus tard, toujours depuis son perchoir. C'est donc propre, sec, sans odeur — et bourré de squelettes complets.
Reconnaître à coup sûr
- Boule grise compacte, feutrée de poils, sèche et sans odeur → chouette effraie ou hulotte
- Os blancs entiers bien visibles en surface → rapace nocturne (il avale sans déchirer)
- Pelote plus petite, os broyés et rares → rapace diurne (buse, faucon), leur estomac est plus acide
- Pelote noirâtre pleine de carapaces brillantes → chouette hulotte en été, ou faucon crécerelle
- Plusieurs pelotes au même pied d’arbre → un perchoir régulier, l’oiseau dort au-dessus
En pratique
- Où le voir
- Au pied des grands arbres isolés, sous les charpentes d'église, dans les granges, les vieux pigeonniers et les clochers.
- Quand
- Toute l'année, mais on les trouve surtout de novembre à mars.
- Taille
- 3 à 7 cm de long, comme une grosse olive grise.
Trucs et astuces du Professeur
- La dissection est l'atelier nature le plus spectaculaire qui existe. On fait tremper la pelote vingt minutes dans de l'eau tiède avec une goutte de liquide vaisselle, puis on sépare les os à la pince à épiler sur une assiette blanche.
- Le crâne est le trésor : sa forme et ses dents donnent l'espèce exacte de la proie. Une chouette effraie mange surtout des campagnols, des mulots et des musaraignes — on reconstitue le menu d'un hiver entier.
- Gants et lavage des mains obligatoires après, et jamais de pelote fraîche et molle : on prend celles qui sont sèches et grises. Un passage de vingt-quatre heures au congélateur avant l'atelier règle la question.
- Levez la tête avant de repartir : au-dessus d'un tas de pelotes, il y a presque toujours une chouette immobile, plaquée contre le tronc.
🤯 Le saviez-vous ?
Une chouette effraie rend deux pelotes par nuit et mange environ trois mille rongeurs par an. Les chercheurs se servent de ces pelotes pour recenser les micromammifères d'une région : c'est plus fiable et beaucoup moins invasif que le piégeage, et c'est ainsi qu'on a découvert la présence de certaines musaraignes rarissimes en Île-de-France.
🧭 À chercher pendant ces aventures
- 🦔 La Grande Veillée des Animaux d'Hiver — Forêt domaniale de Sénart, La Faisanderie — Essonne (91)