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L'if : le plus toxique de nos arbres
Et il pousse dans les cimetières, les parcs et les haies de jardin
Taxus baccata
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Le truc pour ne plus se tromper
« Petites baies rouges ouvertes au bout, sur un conifère : on ne touche pas. »
L'if est un conifère qui porte non pas des cônes mais de petites baies rouges vif, ouvertes à l'extrémité comme un minuscule gobelet laissant voir une graine sombre. Cette graine, les aiguilles, l'écorce et le bois sont violemment toxiques. Un enfant qui croque quelques graines peut faire un arrêt cardiaque. La règle est simple : conifère à baies rouges, on regarde et on passe.
Reconnaître à coup sûr
- Aiguilles plates vert très sombre, disposées en deux rangées, souples et non piquantes
- Baies rouges charnues, ouvertes au sommet sur une graine noire
- Écorce brun-rouge qui se détache en plaques fines
- Souvent taillé en haie dense et opaque
En pratique
- Où le voir
- Cimetières, parcs, haies taillées, jardins. Très courant en Île-de-France.
- Quand
- Toute l'année. Les baies rouges apparaissent en automne.
- Taille
- 10 à 20 m, mais souvent taillé en haie.
Trucs et astuces du Professeur
- ⚠️ Apprenez-le à vos enfants comme on apprend un feu rouge : les jolies baies rouges du cimetière ne se touchent pas. C'est la plante ornementale la plus dangereuse des jardins français.
- La chair rouge de la baie est la seule partie non toxique, mais la graine dure qu'elle contient l'est violemment. Ce n'est pas une nuance qu'on confie à un enfant de six ans.
- En cas d'ingestion suspectée, appelez immédiatement le centre antipoison ou le 15. Ne faites pas vomir.
- Il est aussi mortel pour les chevaux et le bétail : quelques centaines de grammes de feuillage suffisent.
🤯 Le saviez-vous ?
Le même poison a donné l'un des grands médicaments anticancéreux modernes : les taxanes, extraits initialement de l'écorce d'if. Cet arbre qui tue est ainsi devenu l'un des plus utiles de la pharmacie — la dose fait tout.
🧭 À chercher pendant ces aventures
- 🌳 L'Appel des Arbres Dormants — Bois de Saint-Cucufa, Rueil-Malmaison — Hauts-de-Seine (92)
- 🍁 Le Peuple des Feuilles Rouges — La Roche-Guyon — Val-d'Oise (95), parc naturel régional du Vexin français