Le Grimoire › 🐝 Petites bêtes
Le gendarme
La punaise rouge et noire des pieds de tilleul, et son masque africain
Pyrrhocoris apterus
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🧭 Les Navigateurs du Bois
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Le truc pour ne plus se tromper
« Regardez son dos : il y a un masque africain dessiné dessus. »
Une fois qu'on l'a vu, on ne voit plus que ça : les taches noires sur le dos rouge dessinent deux gros yeux ronds, un nez et une bouche — un masque. C'est le meilleur moyen de le faire remarquer à un enfant, et de le distinguer d'un coup de la punaise arlequin, qui est noire à rayures rouges régulières, sans motif de visage.
Reconnaître à coup sûr
- Rouge vif et noir, motif de masque à deux « yeux » ronds sur le dos → gendarme
- Noir à rayures rouges régulières, en bandes → punaise arlequin (autre espèce)
- Rassemblements de dizaines d’individus serrés au soleil, souvent accolés par deux
- Ne vole presque jamais : les ailes sont atrophiées chez la plupart des individus
- Petits gendarmes tout ronds et entièrement rouges → les jeunes, sans ailes
En pratique
- Où le voir
- Au pied des tilleuls, des mauves et des roses trémières, sur les vieux murs exposés au sud, dans les parcs urbains.
- Quand
- De mars à octobre, en très gros rassemblements dès les premiers beaux jours.
- Taille
- 9 à 11 mm.
Trucs et astuces du Professeur
- Il ne pique pas, ne mord pas, ne sent pas mauvais quand on le manipule — contrairement aux autres punaises. C'est l'insecte idéal pour une première prise en main : on le laisse marcher sur le dos de la main.
- Les couples restent accolés dos à dos pendant des heures, parfois plus d'un jour. Ce n'est pas un combat mais un accouplement, et c'est l'occasion de la question que tous les enfants posent.
- Il se nourrit de graines tombées, surtout de tilleul et de mauve, en les perçant de son rostre. Il ne fait aucun dégât : inutile de le chasser d'un jardin.
- Pour en trouver à coup sûr en avril : le pied sud d'un vieux tilleul de parc, vers onze heures du matin.
🤯 Le saviez-vous ?
Le gendarme a servi malgré lui à une découverte majeure. Dans les années 1960, un laboratoire américain n'arrivait plus à faire grandir ses élevages : les larves ne devenaient jamais adultes. Le coupable était le papier essuie-tout de la cage, fabriqué à partir de sapin baumier américain, qui contient une substance imitant l'hormone juvénile de l'insecte. On avait trouvé par accident le principe des insecticides hormonaux.
🧭 À chercher pendant ces aventures
- 🐛 Le Réveil des Petites Bêtes — Parc départemental du Morbras, Ormesson-sur-Marne / Sucy-en-Brie — Val-de-Marne (94)
- 🚡 La Carte Vivante — Câble C1 — Limeil-Brévannes et Villeneuve-Saint-Georges (94)