Le Grimoire › 🐝 Petites bêtes
La chenille processionnaire
La file indienne qu’il ne faut jamais toucher, ni même approcher
Thaumetopoea pityocampa
📦 La box de septembre
🌉 Les Passeurs d'Îles
📍 Île Sainte-Catherine et île des Ravageurs, entre Créteil et Saint-Maur-des-Fossés — Val-de-Marne (94)
2 h à 2 h 30 5-12 ans 1,8 km, en boucle
Le truc pour ne plus se tromper
« Une file indienne de chenilles poilues : on ne touche pas, on ne s’approche pas, on part. »
Aucun autre insecte de nos régions ne marche en file indienne, chaque chenille collée à celle de devant. C'est l'image qu'il faut apprendre aux enfants comme un panneau stop. Le danger n'est pas la morsure — elles n'en ont pas — mais leurs poils microscopiques urticants, qui se détachent au moindre courant d'air et provoquent brûlures, œdèmes et crises d'asthme, y compris sans contact direct.
Reconnaître à coup sûr
- File indienne de chenilles brun-roux velues, tête contre abdomen → processionnaire, danger
- Gros cocon de soie blanche accroché au bout d’une branche de pin, comme une boule de coton sale → nid d’hiver
- Nappe de soie plaquée contre un tronc de chêne, en mai → processionnaire du chêne
- Aiguilles de pin roussies et branches dégarnies autour du nid
- Aucun autre insecte ne se déplace en procession : le doute n’existe pas
En pratique
- Où le voir
- Pins des parcs, des campings, des bords de route et des jardins. Une seconde espèce vit sur les chênes, plaquée en nappe sur le tronc.
- Quand
- Nids visibles de novembre à mars ; processions au sol de février à avril. La chenille du chêne défile en mai-juin.
- Taille
- 3 à 4 cm ; les processions atteignent plusieurs mètres.
Trucs et astuces du Professeur
- On ne touche ni les chenilles, ni les nids, ni les aiguilles tombées dessous, ni un nid vide : les poils restent urticants pendant des années au sol.
- Le chien est la vraie victime : il flaire la procession, la lèche, et peut perdre une partie de la langue par nécrose. Chien en laisse sous les pins de février à avril, et vétérinaire en urgence en cas de contact — c'est une urgence, pas un rendez-vous du lendemain.
- En cas de contact : rincer abondamment à l'eau sans frotter, retirer les vêtements avec des gants, les laver à 60 °C. Ne jamais se frotter les yeux. Consulter en cas de gêne respiratoire ou de contact oculaire.
- Un nid dans un jardin ne se retire pas soi-même, ni au jet d'eau, ni au sécateur, ni en le brûlant : il se signale à la mairie ou à une entreprise équipée. Les éco-pièges posés autour du tronc en janvier sont la seule solution accessible à un particulier.
- Signalez-la : plusieurs communes franciliennes et l'Observatoire des chenilles processionnaires recensent les signalements pour organiser les traitements.
🤯 Le saviez-vous ?
Chaque chenille suit un fil de soie déposé par celle qui la précède, et une seule mène la file. Si l'on referme une procession sur elle-même en cercle, les chenilles peuvent tourner en rond pendant plusieurs jours sans jamais s'arrêter : l'expérience, réalisée par le naturaliste Jean-Henri Fabre, a duré plus d'une semaine et reste l'illustration la plus célèbre du suivi aveugle d'une consigne.
🧭 À chercher pendant ces aventures
- 🍄 Expédition Cabanes & Champignons — Forêt domaniale de Nemours, rochers Gréau — Seine-et-Marne (77)
- 🖐️ L'Ascension des Cinq Sens — Forêt domaniale de la Grange, Mont Griffon — Yerres (91)